October 27 - We leave Columbus, Mississippi on a rainy day and continue our voyage on the River Section of the Tenn-Tom Waterway. Let me tell you a little about Columbus. It has a unique flavor, filled with historic antebellum homes. Columbus came into its own under the influence of a Southern aristocracy that flourished in the early to mid-1800s. The town was not a military target during the Civil War, but it served as a major hospital because of its location on a railroad line. Shortly after the war ended, a group of Columbus women placed bouquets of fresh flowers on the graves of Union and Confederate soldiers, who were buried in Friendship Cemetery. This event, which started out as Decoration Day, was a precursor to Memorial Day. Mississippi University for Women, the first public college for women in America, was founded in Columbus in 1884. It is also the first home of the Pulitzer Prize-winning playwright, Tennessee Williams.

We go through one lock today and anchor in Alabama near the USS Snagboat Montgomery which was the last steam-powered sternwheeler to ply the inland waterways of the south. Built in 1926, it is 108' long and represents the culmination of steam engine technology. Retired in 1982, she is on display at the Tom Bevill Visitor Center.

I have to mention something hilarious tonight, as I was reading and the captain was making dinner, I looked up to him and, surprised, noticed that he was wearing huge red ski goggles. I asked him what he was doing and he said he was chopping onions and could not stand the watery eyes, so he had to improvise some protection. That was so funny and incongruous! You should have been there!

October 28 - We continue on the River Section of the Tenn-Tom, go through two locks. Sunny and hot today (mid-70s)

October 29 - We leave on a wet morning. I think we should have stayed in bed today. When we anchor out (after spending 15 minutes clearing out various debris clinging to the anchor rode), as we get underway, the boat's 6' keel digs in gravel close to the shore and there we are stuck in the middle of nowhere. Lucky for us a tug comes by and saves the day by giving us a tow.

On the way we maintain constant watch for debris, yet we hit twice sunken logs, fortunately without too much apparent damage. This leg of the Tombigbee River is monotonous and almost completely devoid of people and wildlife. Except for the white cliffs at Epes (see above) which make for a change in the scenery (quite pretty actually), it is on both shores a sorry sight of broken trees, ramshackle camps, and rubbish. We finally anchor in an "oxbow" of the river. Today, I have noticed some Spanish moss and palmettos so I think we are in the South. It is indeed quite warm this afternoon. The Gulf of Mexico is beckoning us.

October 30 - The weatherman announces wind and rain and a cold front, so we decide to stay put at our anchorage which is quite nice. We rest all day and wait for the rain which only appears during the night.

October 31 - We reach the end of the Tenn-Tom Waterway and arrive at Demopolis, Alabama and stay at a marina for the night to make phone calls, read our e-mails and get some groceries.

We will depart November 1st towards Mobile, Alabama. Read all about it next week in French. In the meantime, enjoy your Halloween! Shall it be Trick or Treat?

Elvis Presley: Tupelo et Memphis

Samedi nous louons une voiture pour aller visiter Tupelo, Mississippi le lieu de naissance d'Elvis Aaron Presley dans la petite maison de deux pièces d'une modeste famille d'ouvriers. Son frère jumeau, Jesse Garon, ne survit pas. La petite enfance d'Elvis se passe sans histoire à Tupelo, dont il fréquente l'église fondamentaliste de type Pentecôtiste. La famille a l'habitude de s'y rendre pour prier et vocaliser du gospel avec les autres membres de la communauté croyante. A l'âge de 11 ans, Elvis recoit une guitare en cadeau d'anniversaire. Il fait ses premières gammes et commence à interpréter à l'école ou à la maison de petits morceaux populaires de country. A 13 ans, la famille déménage à Memphis, Tennessee.

En 1956, avec sa voix, sa gestuelle provocante et son physique de jeune premier, Elvis Presley devient cette année-là The King of the Rock'n Roll. Il fusionne tous les genres musicaux de son époque, mariant le rhythm'n blues noir et la country blanche pour donner naissance à cette musique qui électrisera ensuite le monde entier.

Elvis a acheté Graceland en 1957 à 22 ans pour $100,000. Il y a vécu avec son père, Vernon, et avec sa mère, Gladys.

Le musée de Graceland expose de nombreux objets liés à Elvis Presley, ses costumes de scènes, ses récompenses, ses disques d'or, ses automobiles, collections, etc.

La visite de Graceland est accompagnée d'explications audio, et le premier étage n'est pas ouvert aux visiteurs (c'est à cet étage que se trouve la chambre d'Elvis, qui n'a jamais été touchée depuis le jour de sa mort). La visite commence par les pièces communes, dont la cuisine, puis continue au rez-de-chaussée vers une pièce où trois télévisions diffusent des vidéos d'Elvis Presley. Un bar et une salle de billard sont également présents. Selon CA, la décoration est horrible. même en considérant l'époque (années 60 et 70).

Dans un local séparé de la maison, les visiteurs peuvent voir la collection de voitures d'Elvis ainsi que ses deux avions privés nommés Lisa Marie (un Convair 880) et Hound Dog II (un Lockheed JetStar).

La pièce de Graceland la plus marquante reste celle des trophées, où sont exposés l'immense collection de disques d'or et de platine d'Elvis, d'autres récompenses, des photographies, des costumes de scènes et bien d'autres encore.

La tombe d'Elvis se situe à l'extérieur de Graceland, près de la piscine. Elle se trouve entre celle de son père et de sa grand-mère (et non pas auprès de sa mère alors qu'il l'avait exigé).

Graceland est la deuxième résidence "privée" la plus visitée aux Etats-Unis, après la Maison Blanche. (Voir photos sur Flicker)

sur le Tenn-Tom Waterway

19 octobre - Nous quittons la marina tôt très décus de notre week-end. Nous avions prévus aller visiter Graceland à Memphis, mais avons eu des problèmes avec la location de voiture. C'est un petit bled ici. Donc, nous essayerons un peu plus loin de nous rattraper. L'évènement marquant (!) de notre journée a été d'emprunter le véhicule de la marina et d'aller chez Wall-Mart à Corinth, Mississippi. C'est incroyable le nombre d'églises ici.... Pentecostal, Baptist, Lutheran, Church of God, et même Catholique... à tous les coins de rue. Hier, en se promenant à Savannah, Mississippi, on voit une maison historique qui décrit tous les habitants qui y ont vécu depuis la bataille de Shiloh en 1862 où 24,000 soldats sont morts. On note les noms des généraux de l'armée américaine qui ont habité (et un que est mort de ses blessures) dans cette résidence. Et pendant qu'on lit l'écriteau, trois Doberman pinschers enragés sortis de nulle part nous arrivent dessus. Heureusement, qu'on était dans le gros pick-up de la marina, sinon on se faisait déchiqueter tout ronds. Et ils nous ont couru après pendant deux bons coins de rue. Dangereux de se promener en plein jour! J'en ai profité aujourd'hui pour couper les tifs du capitaine et cela fait ressortir ses oreilles. (note du capitaine: j'ai coupé les accroche-coeurs de Moussette, et on voit maintenant ses oreilles qui sont fort jolies d'ailleurs).

20 octobre - Nous commençons aujourd'hui à descendre l'avant-dernier tronçon de notre voyage, le Tennessee-Tombigbee Waterway qu'on surnomme le Tenn-Tom qui se fera en trois sections : la première, aujourd'hui, Divide Cut, est un canal de 27 milles de long où il n'y a aucun endroit pour s'arrêter.

Il fait très beau (72F). Pendant le trajet, le capitaine pratique ses noeuds avec notre nouveau coffret de noeuds et celui qu'il préfère est le noeud papillon. Je dois d'ailleurs lui faire passer un test et en apprendre moi-même les noeuds élémentaires comme le noeud de chaise.

Poème du capitaine
Le capitaine est tannant
Mais quand il va de l'avant
En direction du levant
Peut-être même du Ponant
En fonction du vent
Ce n'est pas un charlatan
Ni un chenapan...
(et le capitaine se met à rire aux éclats)

Poème du capitaine et de la moussette
Triste bouée verte et solitaire
Attendait son complémentaire
Sans faire de manière
Une bouée rouge qui était partie prendre de l'air
Entendit sa prière
Et mit fin à sa misère

Nous ancrons pour la nuit dans un endroit calme et paisible sur le lac Bay Springs, en amont d'une écluse et avons entamé la deuxième section du Tenn-Tom, le Canal Section d'une longueur de 45 milles.

21 octobre - 8 h Il fait beau et nous aurons à passer six écluses dont la première qui est la quatrième plus haute écluse des Etats-Unis à 84 pieds. Impressionant! A 16 h 30 nous avons passé quatre écluses. Nous ancrons à Smithville et on continue donc demain. Crevés.

22 octobre - Bonne fête Raphael!
Aujourd'hui, nous faisons deux écluses pour terminer le Canal Section puis nous entamons la troisième section, le River Section, d'une longueur totale de 150 milles,
mais nous nous arrêtons en chemin à une marina à Columbus, Mississippi qui est la ville du dramaturge Tennessee Williams et nous nous arrêtons quelques jours.

23 octobre - Nous louons une voiture pour le week-end.

Green Turtle Bay Marina is an obligatory first stop on the Great Loop as it opens the way to the Southern leg of the trip to the Gulf. From here in Kentucky we are in the South with Tennessee, Mississippi and Alabama showing the way to the Gulf of Mexico. All the ¨Loopers¨stop here to restock, refuel and recharge their batteries. Grand Rivers, Kentucky where we stopped for the week is located between Kentucky Lake and Lake Barkley. It is called the Land Between the Lakes.

During our week of rest, we rented a car to visit the National Quilting Museum in Paducah where we could see the best artifacts, modern, traditional and quilts made during the Second World War. On Columbus Day, we went to the village fair where the people had food and craft stands, etc. And on the main stage a band of Christian music double quartet was singing. Gospel!

Here in Kentucky there are two speeds, slow and very slow. Even the mosquitoes are slow, by the time they catch you, you’re laughing all the way to the bank. The typical Kentucky man has a long white beard, wears jeans overalls and drives a huge truck. I’ve noticed a lot of obese men and women here at the fair. And the accent is typical of the South, with a lot of drawling. Not always easy to get oneself understood.

The last day we drove to Nashville, Tennessee, about a 2-hour drive from here. Arriving in the morning, we stroll along the downtown area, we hear country music coming out of a bar. We go in and the ambiance is amazing, the crowd cheering this 13-year old blonde singing her lungs out. She is very talented and maybe a new star was born just under our eyes.

We then visited the Country Music Hall of Fame and Museum where you can tour historic RCA Studio B that tells the stories of the artists that walked through those doors and what transpired during their sessions. Elvis Presley, Chet Atkins, Willie Nelson, Perry Como to name a few. The museum store also sold cd’s you could not find anywhere else. Purchased a Roy Orbison rare find.

From there we proceed to the Tennessee State Museum that collects and preserves the historical and material culture of Tennessee. You may have noticed on car plates of the State of Tennessee and wondered, as we did, why the State's moto is the ¨Volunteer State¨. Perhaps it is because volunteerism is prevalent in this State, no, it is because the State responded to every call made during all the wars.

After that we went to view the "Parthenon” that stands proudly as the centerpiece of Centennial Park. As it was closed, we could not view the 42-foot statue of Athena. Originally built for Tennessee’s 1897 Centennial Exposition, this full scale replica of the original Parthenon in Athens, Greece serves as a monument to what is considered the pinnacle of classical architecture.

We then continued our visit to see the Grand Ole Opry where live shows of country music have taken place since the 1930‘s.

Coming back downtown Nashville, there was some action taking place, a huge rock’n roll concert that attracted thousands of bikers, with rows after rows of Harley Davidsons.

As it was becoming dark, we met some friends and dined at the BB King Blues Club with live music: bluesman Stacy Mitchhart and his band. They were great. At the same time, the Tennessee Titans (football team) were playing at the stadium close by where thousands of fans were cheering and we could see the match on tv screens in the club. The downtown core was bustling with so much bars playing live Country and Bluegrass music, and fans of the Titans all dressed up in their home team's colors were boisterous. Lively Nashville truly earns its nickname: Music City.

October 12 - On a clear, cool, sunny day, we leave Grand Rivers, to go up Kentucky Lake (Tennessee River). The water is calm and quiet and the scenery beautiful. We anchor at Panther Bay. En route, we encounter dozens of orange and yellow Monarch butterflies, on their way to Mexico?

October 13 - Cloudy and cool day, we go upstream on the Tennessee River and anchor at Birdsong Creek under rain. From here on, the Tennessee River is narrow and meandering.

October 14 - We progress up the Tennessee River Southward with the river narrowing and the current increasing. We anchor for the night in a bend of the river at Double Island in company of three other boats. We meet Carole and Michel one of the five Quebec members of the Great Loop Association who left Montreal a couple of months ago and they plan to take 12-14 months to complete the Loop.

Did I explain to you what is a Looper? A Looper is someone that does the Great Loop which is the circuit comprising the Eastern seaboard from Florida to New York, up the Hudson River to Montreal, up the Ottawa River to Ottawa, down the Rideau Canal to Lake Ontario, up the Trent-Severn canal to Georgian Bay and the North Channel, down Michigan Lake and from Chicago down the Mississippi Valley River system to New Orleans, LA or Mobile, AL and back to the Southern tip of Florida crossing the Gulf of Mexico. We have a map that shows the circuit if anyone is interested.

One can start the Loop from anywhere: as long as you complete the circuit, you're a Looper. There is an Association of Loopers based in the U.S. with hundreds of members and they hold conferences; it is a tightly knit community.

October 15 - Leave on a wet morning continuing on the Tennessee River, pass

Clifton (for those looking at the map) and anchor at Swallow Bluff Island. This is the fourth day on the water and we still don't have any cell phone or internet connectivity.

October 16 - We leave at 7:30 a.m. under cloudy skies and cold weather (the coldest so far, (6C). We go upstream at 8.3 knots, but because the current is so strong (4 knots), our speed is only 4.3 knots. In the lock, 55 feet down, Bon Vent, pulled and tugged by the funnelled wind and eddies in the lock, decides to buck and follow his own mind forcing the crew to do some frantic gymnastic to keep things under control, and feel amateurish and not up to the job. We are so tired at the end of the day, and the captain's back is acting up. Plus the marina we had chosen for the overnight stay is closed for renovations, so we decide to anchor one more night (albeit in a very nice and sheltered bay on Lake Pickwick) until tomorrow where we will find a new spot after five days on the water. Oh the shower (and stretching our legs) is going to feel so good!

October 17 - We stop at Aqua Yacht Harbor in Pickwick Lake, Mississippi until Monday. From here we will rent a car and visit Graceland in Memphis. We will tell you all about it next week (in French). The weatherman is announcing frost over the weekend (remember, we are in the southern state of Mississippi!). The locals tell us they have not seen such cold at this time of the year for at least 20 years. Apparently, it snowed in the mountains of North Carolina. It is mid-October. Is this climate change?

sur la rivière Ohio

3 octobre - Nous ancrons à Cairo (sans voir de chameaux ni pyramides) juste à l’embouchure de la rivière Ohio. Nous devrons désormais monter une soixantaine de milles vers le nord/nord-est à contre-courant. On naviguera un peu moins vite. Sur la rive droite, le Kentucky!

J’aimerais faire une pause et remercier tous ceux et celles qui nous ont envoyé des commentaires soit sur le blogue, soit par courriel. L’un de nos fidèles lecteurs nous a mentionné que le tout était intéressant, sauf les poèmes du capitaine qui sont “pourris, mais on en veut et on en redemande“. Je lui réponds que je suis tout à fait d’accord, mais quand le capitaine les crée, il rit à gorge déployée. Dans la journée, il se met à chanter et à imiter les voix de Popeye avec les accents français et québécois. Mais cela l’empêche de devenir gaga ou peut-être l’est-il déjà?

4 octobre - Quittons à 6 h 30 pour une longue journée de navigation sur la rivière Ohio. Nous traverserons deux écluses et, cette fois-ci, l’eau monte au lieu de descendre. Durant le trajet, le capitaine, à la barre, voit devant lui un obstacle, est-ce un débris, une branche d’arbre ou un oiseau? Non, c’est un chevreuil qui traverse la rivière (1200 m) devant notre étrave. Surprise! Le chevreuil ne donne pas priorité au voilier, nous l’évitons et continuons notre route.

Nous passons Metropolis, Illinois. ¨Look, up in the sky, it’s a bird, it’s a plane, no, it’s Superman!¨ oui, la ville où naquit Superman, notre super héros de jeunesse. On peut apercevoir son image sur le château d’eau municipal. Nous traversons également la ville de Paducah, capitale de la courtepointe, que nous visiterons plus tard.

Nous arrivons à 18 h et ancrons à l’embouchure de la rivière Cumberland. Le lieu est calme et sauvage. Nous dormons comme des bébés après une très longue journée.

5 octobre - Bonne fête Luisa!

Nous rejoignons la rivière Kentucky que nous naviguons à contre-courant. Nous arrivons à une écluse et montons 57 pieds, assez impressionnant je dois dire! En sortant de l’écluse, le voilier qui nous suit nous signale que son moteur ne démarre plus et qu’il ne peut quitter la chambre de l’écluse. Nous demandons la permission à l’éclusier de revenir le dépanner. Nous lançons l’amarre à l’autre voilier pour le remorquer en dehors de l’écluse. Sortis de l’écluse, bonne nouvelle, le voilier réussit à partir son moteur et nous nous détachons.

Après quatre jours sur l’eau sans toucher terre, je dois dire que cela fait du bien d’arriver à la marina Green Turtle Bay, Kentucky où l’on s’installe jusqu‘au 12 octobre. On a accès au club de conditionnement de l‘endroit, sauna, piscine, etc.

On dîne en ville avec Laura-Lee et Richard Lambert dans un restaurant réputé de la place, mais on est dans le Sud et c’est notre premier Dry County que l’on rencontre. Donc, pas de vin pour nous ce soir. Le resto est réputé pour ses côtelettes de porc de 2 pouces d’épaisseur et ses desserts. On goûte à la tarte aux pêches, yum yum!

Poème du capitaine

Le cours de la rivière Ohio

est jonché de bûches

Le barreur évite les embuches

Et l’équipage navigue avec brio

Mais si par mégarde

Le bateau heurte une bille

Il faudra inspecter la quille

Avant de reprendre la parade

Sur le cours de l’Ohio

Gare aux billots,

Colmater les voies d’eau

Ce n’est pas un cadeau!

Blogue de retour le 12 octobre (en anglais).

September 30 - We leave Alton Marina that was home base for a few days to continue our voyage. It is a clear sunny day and warm. We have entered the Upper Mississippi River at mile 218 and we will travel south to mile 0 where we will join the Ohio River. The Mississippi River runs, in total, for over 1700 miles from Minneapolis, MN to New Orleans, LA, but we will traverse only part of the Upper Mississippi.
We go through the two locks that we will encounter on the Mississippi and we dock at Hoppie’s Marine Service (mile 158.5) - the only marina for the next 228 miles. The captain has an informational session with owner Fern Hopkins on potential anchorages along the way, navigating river currents, locks, proving that local knowledge is priceless. The owners live on-site and the Hopkins men worked on the river as lamplighters for years, long before powered lights were installed.
We visit historic Kimmswick nearby. Founded in 1859, it is considered a living history museum because of the number of log cabins and old buildings found here.
We meet with ‘Tug’, who built his 14’ skiff himself and is doing the ‘loop’ all the way to Maine!
Tomorrow we will navigate with another sailboat to be on the safe side on account of the strong currents and shoaling: safety in number as they say.

1er octobre – Nous quittons Hoppie’s à 8 h par un temps frisquet. Je dois mettre mes chaussettes de laine tricotées par ma douce mère. Les trains de barges se succèdent, et il faut être sur nos gardes. Le courant de 4 nœuds crée des remous. Nous n’avons pas beaucoup d’endroits où l’on peut s’ancrer dû à notre tirant d’eau. On s’amarre à l’écluse de Kaskaskia au mille 117.5. Le capitaine me donne une promotion de moussette (mousse 7) à mousse 4 en raison de deux interventions que j’ai effectuées. Demain on aura beaucoup de millage à faire. Nous prenons l’apéro avec Laura Lee et Richard qui viennent de Port Huron, MI et qui nous accompagnent pour ce segment, car ils ont eu des problèmes de moteur. Laura Lee est courtepointeuse et on échange des propos intéressants. Il fait doux ce soir, mais la pluie et les éclairs s’annoncent. Mais nous sommes ici en sécurité, et nous dormirons sur nos deux oreilles. Pas de connectivité d’internet ce soir, on verra demain!

Poème de CA
Avec le soleil sur la tête
Je me sens comme un lendemain de fête.
En bateau,
Il faut se protéger de Galarneau
Et mettre son chapeau
p.s. je pense que le capitaine commence à faire du chapeau!

2 octobre – On ne peut commencer notre journée sans souhaiter bon anniversaire à Nathalie! Je sais que Nicolas va bien la gâter. On pense à vous deux!

Nous passons la ville de Chester où Popeye le vrai marin est né et imitons gaiement les voix de Popeye, d’Olive et de Brutus. Nous nous ancrons près de Cape Girardeau à Little Diversion Channel (mille 48.8). Je reçois une autre promotion à mousse 3.

Notes tirées du carnet du capitaine　: «Le Mississippi est un fleuve difficile à naviguer. Selon les saisons, la profondeur du chenal fluctue, les courants changent, et les bâtures de sable se déplacent. Tout cela dans un contexte où le fleuve est une artère importante de commerce pour le MidWest américan, et où la navigation fluviale fait partie du folklore depuis Mark Twain. Le US Army Corps of Engineers travaille le fleuve depuis des décennies, et a érigé des milliers de digues pour diriger le courant vers le chenal principal. Lorsque le fleuve fait un méandre, ces digues créent d’immenses remous, et si par malheur une barge vous croise dans un virage, l’espace de manœuvre est mince, et l’eau tourbillonne furieusement. Lorsqu’un fort vent contraire se met de la partie, comme aujourd’hui, les vagues courtes rendent la partie encore plus intéressante. Les dépassements sont hasardeux, lorsque des trains de barge longs de plusieurs terrains de football se dandinent devant vous. Le VHF (radio marine) est une nécessité pour faciliter les choses　: vive la communication!»