It's starting to look like Christmas...

Everywhere you go.... (I hear Johnny Mathis)

We leave Sarasota on December 7 and sail to Venice where we anchor in a side channel (as usual, our draft precludes us from mooring at the city's dock), and call on our friend Joe who we met in Tarpon Springs a couple weeks back. Joe's trawler is moored at the Venice Yacht Club, and he lives nearby. We share three dozen oysters (!), and later dine with him in a very good restaurant called Crow's Nest.

We motor-sail on Wednesday and arrive at Pelican Bay where we can see hundreds of birds. Unfortunately, we cannot go in - our draft again - so we anchor a mile or so further off channel at Useppa Island where it is vey quiet and serene. The next day, we dinghy to Cabbage Bay for lunch and walk the trails and see some huge turtles. It is lovely here, in Pine Island Sound. We continue by dinghly to the Cayo Costa beach where we gather lettered olives, kitten's paws, venus sunrays, all shells found on the beach to give to Nadia.

Finally, Thursday, we decide to move on and arrive at our destination for spending the end of year celebrations: Fort Myers Beach on Estero Island. It was a little bit tricky coming in as we had fog so dense we could not see 1/10 of a mile in front of us. It reminded the captain of his time prowling Nova Scotia waters. Lucky we had a marine GPS and radar to assist in our navigation.

We are now on a mooring ball at Matanzas Harbor and use our dinghy to go to the beach. It is sunny, warm and very humid. We will be staying here for a month or so to discover the area. We will probably rent a car to visit Cap Cal's father who lives near Fort Lauderdale.

Before I close this page for a month, I would like to wish you all a Merry Christmas and a very Happy New Year 2010! We are not yet in the mood of Christmas as we are searching every day for snow, but this afternoon during the Happy Hour, we toasted to our friends in the North shoveling 30 cm of snow! VIVE LA RETRAITE! And continue reading our blog!

P.S. Bonne fête Marie-Paule et Guillaume|

Allons au cirque

Au moment où l'on s'apprête à quitter St. Petersburg, monsieur Météo annonce un front froid et du mauvais temps. L'on décide donc de faire du sur place, et de continuer à profiter de St. Pete, que nous apprécions tous les deux.

Finalement, le départ est prévu le samedi 5 décembre (bonne fête Robert!) direction Sarasota. Après une jolie voile dans la baie de Tampa, et le passage du célèbre pont de Tampa (175 pieds de tirant d'air!), suivie d'une randonnée dans l'Intercoastal Waterway, on s'ancre au large du port de plaisance de Sarasota. La visite de la ville sera reportée à plus tard, mais on ne peut s'arrêter à Sarasota sans visiter l'épicentre de la vie culturelle de la ville, le domaine de Mabel et de John Ringling qui comprend un musée d'art, leur résidence (!), un musée du cirque ainsi qu'un théâtre. On s'y rend le lendemain.

C'est à partir de 1925 que John Ringling, (un des cinq frères du Ringling Brothers Circus), magnat du cirque et richissime homme d'affaires, édifia dans la baie de Sarasota un palais inspiré du Palais des Doges de Venise pour en faire sa résidence d'hiver, Cà d'Zan qui veut dire la maison de John, en dialecte vénitien. Ce palais avait pour but de rassembler ses nombreuses collections d'art. Les Ringling avaient même acquis un lustre de cristal provenant de l'hôtel Waldorf-Astoria de New York. Leur résidence, dans la réalisation de laquelle Mabel s'impliqua activement, est un chef-d'oeuvre en soi, et la terrasse de marbre qui ouvre sur la baie est magnifique d'opulence baroque!

Ouvert en 1931, et réalisé par John Ringling malgré ses déboires financiers associés au crash de 1929, le musée John and Mabel Ringling Museum of Art, particulièrement réputé pour ses tableaux baroques du 17e siècle, abrite des galeries somptueuses où sont exposées des peintures de Rubens, le Titien, Canaletto, Velazquez, Hals et Gainsborough. C'est un des principaux musées d'art baroque au monde.

Le musée du cirque, Ringling Museum of the American Circus, quant à lui, établi en 1948, a été le premier musée de son genre à documenter l'histoire du cirque. L'on peut y voir une gigantesque réplique en miniature du cirque The Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus avec 152 wagons, 1,300 artistes et ouvriers du cirque, 800 animaux et un train. Le maquettiste Howard Tibbals prit 50 ans à réaliser cet opus tout à fait unique. Le musée attire petits et grands!

L'on ne pouvait évidemment pas quitter le domaine sans visiter le théâtre Asolo. Créé à Asolo, Italie en 1798 en mémoire de la reine de Chypre du 15e siècle, Caterina Cornaro, les panneaux décoratifs furent retirés du palais et dans les années 1950 furent achetés par le musée Ringling et amenés aux Etats-Unis. Le théâtre, tout petit, nous ramène à une autre époque, à échelle humaine...