Bons baisers de Russie

Après Tarpon Springs, nous sommes ancrés une nuit à Clearwater parmi les gratte-ciels et l'autoroute autour de nous. Pas charmant pour deux sous.

Ayant repris la mer le lendemain, nous sommes arrivés à St. Petersburg, dans la baie de Tampa le 27 novembre à temps pour le début des célébrations de Noël. En effet, en s'ancrant dans la bassin Vinoy, près de la marina municipale, et en plein centre-ville, on pouvait y noter beaucoup d'activités dans le parc municipal riverain , et bien des voiliers s'y sont ancrés pour le week-end. Soit dit en passant, St Petersburg est très bien pourvue en aménagements pour la plaisance. C'était bizarre de penser aux fêtes sans la neige! Et de voir un grand arbre de Noël tout illuminé!

St. Petersburg est juste au sud de Clearwater sur la péninsule étendue entre Tampa Bay et le golfe du Mexique. Elle est moins commercialisée que Clearwater, ou à tout le moins, la ville semble s'être développée à l'échelle humaine. Il y a moins d'hôtels, mais plus d'appartements condos avec vue sur mer, et les parcs riverains sont magnifiques! Apparemment, on y compte en moyenne 360 jours d'ensoleillement par an, ce qui lui vaut le surnom de ville du soleil (The Sunshine City).

Elle fut fondée à la fin du 19e siècle par le général John C. Williams qui acheta 1,600 acres en 1876 et par Piotr Alexewitch Dementief qui joua un rôle déterminant dans l'arrivée du chemin de fer en 1888. La ville fut officiellement fondée en 1892. Une légende raconte que John Williams et Piotr Dementief (qui changea son nom plus tard pour Peter Demens) jouèrent au poker celui qui aurait le privilège de nommer la ville; Piotr Dementief gagna et baptisa la ville St. Petersburg, en l'honneur de sa ville natale en Russie.

La ville possède un ponton (pier) qui propose de nombreuses activités: un petit aquarium, des boutiques et des restos. Le pavillon est une pyramide inversée (semblable au pavillon du Canada à l'Expo 67, pour ceux qui s'en souviennent!). Entre octobre et mai, un marché se tient dans le parc principal du centre-ville tous les samedis matins, on peut y acheter des produits locaux, et les fruits et légumes organiques ont la cote. On peut prendre un trolley pour $0.25 qui nous emmène faire le tour du centre-ville et un guide nous raconte l'historique de la ville. Quelques musées s'y trouvent, entre autres le Museum of History, le Florida Holocaust Museum, le Florida International Museum, le Salvador Dali Museum (avec la plus grande collection du peintre au monde) et surtout le Museum of Fine Arts que nous avons visité, après avoir pris le brunch au légendaire Renaissance Vinoy Resort, un palace rose qui a ouvert ses portes en 1925, et a été entièrement rénové il y a une vingtaine d'années.

En résumé, nous avons beaucoup aimé St. Pete, destination de soleil et de villégiature il va sans dire, mais aussi une petite ville qui s'est donnée une vocation artistique et qui pratique le savoir-vivre. Nous y retournerons avec plaisir.